Qu’est-ce que SoundExchange ? Les royalties que votre distributeur ne collecte pas
Qu’est-ce que SoundExchange ? C’est l’organisation qui collecte l’argent que la radio satellite, la radio sur internet et les chaînes musicales du câble américaines versent pour les enregistrements, et le reverse directement aux artistes et aux détenteurs de master. Votre distributeur ne le collecte pas, ASCAP et BMI non plus : si vous ne vous êtes jamais inscrit, de l’argent vous attend peut-être. Voici ce qu’elle paie, comment elle partage l’argent et comment s’inscrire gratuitement depuis n’importe quel pays.
Ce guide donne des informations générales sur un système américain, à partir des pages de SoundExchange et de son rapport annuel 2025 (consultés le 25 octobre 2026). Les règles et les chiffres changent : vérifiez les détails sur soundexchange.com avant de décider.
Ce qu’est SoundExchange
SoundExchange est une organisation à but non lucratif basée à Washington, D.C., fondée en 2003. La loi américaine (sections 112 et 114 du Copyright Act) permet à certains services numériques de diffuser n’importe quel enregistrement publié sans négocier avec chaque label, à condition de payer un tarif fixé par le Copyright Royalty Board. SoundExchange est la seule organisation désignée pour collecter cet argent et le reverser. Son conseil compte 18 membres : la moitié représente les détenteurs de master, l’autre moitié les artistes principaux et non principaux.
Elle paie pour l’enregistrement (le master), pas pour la chanson en tant que composition. C’est le volet que la plupart des artistes oublient, car dans la majeure partie du monde il est géré par des sociétés de droits voisins, et aux États-Unis il n’existe que pour les diffusions de radio numérique. Les deux droits d’auteur d’une chanson sont expliqués dans comment fonctionnent les droits musicaux.
Quels services paient
Les services qui paient SoundExchange sont les services non interactifs : l’auditeur ne peut pas choisir précisément la prochaine chanson. SoundExchange cite en exemple SiriusXM, la radio de Pandora et iHeartRadio, ainsi que les webcasters (radio sur internet) et les chaînes musicales de la télévision par câble et par satellite. En 2025, elle a collecté USD 1 052 millions et distribué USD 992 millions, selon son rapport annuel non audité.
| Où la chanson est diffusée | SoundExchange paie-t-elle l’enregistrement ? |
|---|---|
| SiriusXM, radio sur internet, radio Pandora, chaînes musicales du câble (États-Unis) | Oui |
| Streaming à la demande (Spotify, Apple Music, YouTube et similaires) | Non : l’enregistrement est payé via votre distributeur ou votre label |
| Radio AM/FM aux États-Unis | Non : la loi américaine ne donne pas aux enregistrements de droit de diffusion sur la radio hertzienne |
| Radio, télévision et lieux dans d’autres pays | Pas directement : les sociétés locales de droits voisins collectent, et certaines échangent de l’argent avec SoundExchange |
Comment l’argent est partagé
Le partage est inscrit dans la loi (17 U.S.C. § 114(g)) ; il ne dépend donc pas de votre contrat avec un label :
| Part | Qui la reçoit |
|---|---|
| 50 % | Le détenteur du master (le label, ou vous si vous possédez vos enregistrements) |
| 45 % | L’artiste ou les artistes principaux, payés directement |
| 2,5 % + 2,5 % | Musiciens et chanteurs non principaux, via deux fonds liés aux syndicats AFM et SAG-AFTRA |
Avant le partage, SoundExchange déduit ses coûts. Son taux administratif opérationnel était de 6,3 % en 2025 (5,2 % en 2024), selon le même rapport. Personne ne paie de frais pour s’inscrire.
Deux conséquences pratiques. Si vous êtes artiste indépendant et possédez vos masters, vous pouvez percevoir les deux parts : inscrivez-vous comme artiste principal et comme titulaire de droits. Et les 45 % arrivent à l’artiste même s’il est signé chez un label et n’a pas encore remboursé son avance, car SoundExchange les lui verse directement. Les producteurs, mixeurs ou ingénieurs n’ont pas de part prévue par la loi, mais l’artiste peut leur céder une partie de la sienne avec une lettre d’instruction (LOD), que SoundExchange paie ensuite directement — à noter dans le split sheet ou le contrat de production.
SoundExchange, ASCAP, BMI et The MLC
| Organisation | Paie pour | Paie |
|---|---|---|
| SoundExchange | L’enregistrement, sur la radio numérique non interactive aux États-Unis | Artistes principaux et détenteurs de master |
| ASCAP, BMI, SESAC, GMR | La composition, lorsqu’elle est exécutée en public (radio, télévision, lieux, streaming) | Auteurs-compositeurs et éditeurs |
| The MLC | La composition, sous forme de redevances mécaniques du streaming à la demande et des téléchargements aux États-Unis | Auteurs-compositeurs (en autoédition) et éditeurs |
| Votre distributeur ou label | L’enregistrement, dans les boutiques et le streaming à la demande | L’artiste, selon le contrat de distribution ou de label |
Elles ne se remplacent pas (le fonctionnement de The MLC est expliqué dans qu’est-ce que The MLC). Un artiste qui écrit ses chansons et possède ses masters peut être payé par les quatre pour le même titre. Un administrateur d’édition collecte le volet composition dans le monde entier, mais pas SoundExchange — voir ce qu’est un contrat d’édition musicale.
Comment s’inscrire
- Vérifiez si de l’argent vous attend déjà : SoundExchange propose une recherche publique d’artistes et de titulaires ayant des royalties non réclamées.
- Inscrivez-vous en ligne sur register.soundexchange.com, comme artiste principal, comme titulaire de droits, ou les deux. C’est gratuit, et les artistes hors des États-Unis peuvent aussi s’inscrire.
- Remplissez le formulaire fiscal : hors des États-Unis, un W-8BEN. Sans lui, 30 % sont retenus ; avec un numéro fiscal d’un pays ayant une convention fiscale, la retenue peut être plus faible.
- Indiquez comment vous voulez être payé : virement direct (en monnaie locale dans certains pays), chèque papier ou, selon votre situation fiscale, PayPal et d’autres applications.
- Déclarez vos enregistrements dans votre catalogue avec leurs codes ISRC, pour que les diffusions déclarées par chaque service correspondent à vos titres.
- Décidez de la collecte internationale : l’inscription couvre les États-Unis ; devenir membre permet à SoundExchange de réclamer aussi vos royalties d’autres pays, sauf si votre société locale le fait déjà pour vous. Ne donnez pas le même mandat à deux organisations.
Faites-le à la sortie, pas des années plus tard : plus tôt vous êtes inscrit, moins d’argent reste en attente. Le calendrier complet d’une sortie est dans la checklist de planification de sortie.
Quand et comment elle paie
- Virement direct : chaque mois si vous avez au moins USD 100 cumulés, ou chaque trimestre dès USD 10.
- Chèque papier : chaque trimestre, dès USD 100.
- Les services paient généralement SoundExchange 45 jours après la fin du mois des diffusions : le premier paiement arrive donc quelques mois après les premières diffusions.
Les labels qui versent des royalties à plusieurs artistes ont besoin que chaque relevé montre ce qui vient d’où. TONTRIA pour les labels peut préparer ces relevés par sortie, par titre et par source.
Royalties non réclamées
Quand SoundExchange ne trouve pas l’artiste ou le titulaire, elle garde l’argent. Sa FAQ indique que les royalties sont collectées jusqu’à 3 ans en arrière, et son rapport annuel que les royalties légales non distribuées sont conservées au moins trois ans à compter de la première distribution ; ensuite, elle peut les utiliser pour compenser ses coûts. Un vieux titre diffusé sur la radio satellite ou sur internet peut donc encore avoir de l’argent en attente, mais pas indéfiniment. SoundExchange publie des listes d’artistes, d’interprètes et de titulaires non inscrits, où vous pouvez chercher votre nom ou celui de votre groupe.